Een kierstandhouder bestaat uit een beugel met een hendel, die je op de deur en de deurpost bevestigt. De beugel kun je over de hendel klappen. Hierna kan deur van buitenaf niet verder geopend worden dan een kier. De deur moet eerst weer helemaal dicht voordat de kierstandhouder los kan worden gemaakt. Zo kun je veilig kijken wie er voor je deur staat zonder dat deze persoon ongevraagd kan binnendringen. De meeste kierstandhouders werken alleen bij deuren die naar binnen draaien. Er zijn echter ook kierstandhouders verkrijgbaar die ook bij naar buiten draaiende deuren werken.